Las vertebras

En general, un hueso vertebral (vértebra) consta de un cuerpo, un arco vertebral, y procesos óseos especiales que surgen desde el arco. El cuerpo de cada vertebra comprende la parte delantera de cada vértebra. El arco vertebral es un círculo parcial de hueso que está conectado a la parte posterior del cuerpo; que se compone de los pedículos y las láminas (partes de la vértebra importantes para ciertos procedimientos quirúrgicos). El cuerpo vertebral y el arco vertebral completan un círculo para formar el canal espinal, a través del cual la médula espinal y los nervios espinales pasan. Los procesos óseos especializados derivados del arco incluyen una apófisis espinosa, dos apófisis transversas y cuatro carillas articulares (procesos articulares).
A lo largo de la columna vertebral, el tamaño y la forma de las piezas vertebrales difieren para acomodarse a la función de esa región de la columna vertebral en particular. En el cuello, las vértebras cervicales tienen apófisis espinosas cortas y los procesos transversales tienen un canal especial (agujero transverso) para los vasos sanguíneos que pasan hasta el cerebro. De las dos primeras vértebras cervicales, el Atlas (C1), que apoya la cabeza, no tiene cuerpo vertebral. Es la articulación superior del atlas con el cráneo lo que permite que la cabeza asentía, como cuando se dice “sí”. El Axis (C2) tiene una proyección en forma vertical única llamada apófisis odontoides o diente, que actúa como un pivote para la rotación del atlas y el cráneo, como cuando una persona vuelve su cabeza a cada lado para indicar la palabra “no”.

La posición de las articulaciones facetarias en las vértebras torácicas permite la rotación significativa de la columna vertebral en esta región, como podría ser utilizado durante un swing de golf, pero la larga apófisis espinosa de estas vértebras, además de la caja torácica, actúan limitando el grado de movimiento en la espalda media. Las vértebras lumbares ocupan un tercio de toda la columna, se caracterizan por su mayor volumen y la falta de foramen transverso. Actúan para bloquear casi toda la rotación en la zona lumbar. Esto ayuda a proteger los discos lumbares, que pueden ser dañados por la rotación. La orientación de las facetas lumbares, sin embargo, permite una gran cantidad de hacia adelante (flexión) y hacia atrás (extensión). Las apófisis espinosas de la columna lumbar son cortas y robustas, y los cuerpos de las vertebras son cada vez más grandes para soportar el aumento de peso desde arriba.

La columna vertebral normal tiene forma de una ” S “ – como la curva cuando se observa desde el costado. Esto permite una distribución uniforme del peso. La curva en forma de “S” ayuda a tener una columna vertebral sana y soportar todo tipo de estrés. Las curvas de la columna cervical ligeramente hacia el interior, el tórax levemente hacia fuera, y las vertebras lumbares ligeramente hacia el interior. A pesar de que la porción inferior de la columna vertebral tiene la mayor parte del peso del cuerpo, cada segmento se basa en la fuerza de los otros para funcionar correctamente.